この記事は日本語と英語で読めます。 最初は英語で、その下が日本語翻訳。
英語能力に応じて、読む順番をご自由にお決めください。
The no.1 communication style difference between the U.S. and Japan [High-context vs. Low-context cultures] (Part 2)
We’ve seen previously that the United States is classified by scholars as the lowest-context culture in the world, while Japan is classified as the highest-context culture.
Let’s ponder this distinction further by exploring a potential explanation for this difference in communication styles, then by going through one manifestation of the difference.
History and diversity as an explanation for the importance of context in communication
The U.S. that we know now has been forged by successive waves of immigration that started when the first British colony was established in Virginia in 1607. As a result, the country is often referred to as a “melting pot” or a “kaleidoscope” of cultures. Migrants came from different countries, had different religions, spoke different languages, or had different accents even when speaking the same language.
With this in mind, it seems natural that American culture developed based on clear, transparent and straightforward communication out of a need for residents to communicate as effectively as possible despite their various languages and backgrounds.
On the other hand, the Japan we now know is the result of a long history of homogeneity, where even the mighty Mongols failed to conquer the country in the 13th century. In 2008, the Japanese Immigration Centre estimated that 2.2 million immigrants resided in Japan, or 1.72% of the population.
It also seems acceptable that with homogeneity comes the expectation that people should understand each other easily, hence negating the necessity for direct communication.
But history and homogeneity do not explain all of the low- vs high-context differences between cultures. In fact, if you look at rankings of countries by degree of diversity and rankings of cultures by context reliance, you’ll notice that they do not overlap completely.
Context reliance shifts the responsibility for good communication
One noticeable consequence of the high- vs low-context distinction is who the responsibility for good communication falls onto—speaker or listener.
Low-context cultures emphasize the responsibility of the speaker. If you didn’t understand what I want to say, it’s because I didn’t explain it well enough. It is hence my responsibility, as the speaker, to make myself understood.
In a work context, it is the boss’s responsibility to explain what she expects from her team and to set clear deadlines and goals. You cannot hold people accountable for something you haven’t clearly requested. A good communicator is someone who is clear, direct and decisive, and who eliminates vagueness and uncertainty.
High-context cultures emphasize the responsibility of the listener. If you didn’t understand what I want to say, it’s because you haven’t paid enough attention to the context of our conversation.
In a work context, it is the subordinate’s responsibility to understand what their boss needs them to do and how to do it. There’s more tolerance for differences in perception, and an ability to “read the mood” or “read between the lines” is highly valued. A good communicator is someone who listens and is able to anticipate or intuitively understand the needs of the situation.
Can you think of other aspects of behavior influenced by the low- vs high-context distinction? We look forward to your comments in the section below.
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アメリカと日本のコミュニケーションスタイルの 最大の違い [高文脈文化 VS 低文脈文化] (Part 2)
我々はこれまで、アメリカが世界で最も低文脈文化であると分類され、一方で日本が一番の高文脈文化に分類されているということを目にしてきました。
コミュニケーションスタイルの違いに潜在する真相を探り、 その「高文脈 対 低文脈文化」との違いを1つ明らかにし、この相違点をさらに深く考えてみましょう。
高文脈 対 低文脈文化：コミュニケーションにおける文脈の重要性の歴史と多様性の解説
我々が現在認識しているアメリカ合衆国は、1607年にバージニア州で最初のイギリス植民地を開いた時から始まり、その後の連続的な移民の波によって築き上げられました。 そのためしばしばアメリカは文化の「るつぼ」または「万華鏡」と呼ばれます。 移民達は異なる国からやってきて、異なる宗教を持ち、異なる言語を話し、また同じ言語でも異なるアクセントであったりしました。
これを念頭に置くと、移民同士が様々な言語と背景であっても可能な限り効率的なコミュニケーションをとる必要性があり、アメリカの文化は明確、明解で直接的なコミュニケーションに基づいて発展したことは必然のように見えます。
一方、我々が現在認識している日本は、13世紀には強大なモンゴルでさえ征服できず、均質な長い歴史を持っています。2008年、日本の入国管理局は推定220万人 (人口の1.72％) の移民が日本に住んでいるとしています。
その均質性により人々はお互いを容易に理解することの期待があり、 そのため直接的なコミュニケーションのに対して否定的なように見えます。
しかし歴史と均質性は高文脈と低文脈文化間の違いをすべて説明できるものではありません。実際に多様性の度合いの国ランキングと文脈依存による文化ランキングを見ると、それらが完全には重なっていないことがわかります。
文脈依存は良好なコミュニケーションのための責任を転嫁する
高文脈と低文脈の顕著な相違点の1つとして、 話し手や聞き手への良好なコミュニケーションのための責任の所在があります。
低文脈文化は話し手の責任に重きをおきます。もしあなたが私の言っていることを理解できていないのならば、それは私の説明が不十分だからです。 つまり、私が話し手として私自身を理解させることが私の責任になります。
仕事上での状況では、上司の責任は自分のチームの望む説明をし、期限や目標を明確にすることです。明確に要求されていないことに対して人々への説明責任を持つことはできません。良好なコミュニケーションをとれる人とは、明確、直接的、断定的で、漠然とした不確実性を排除する人です。
高文脈文化は聞き手の責任に重きをおきます。もしあなたが私の言っていることを理解できていないのならば、それはあなたが会話の文脈に十分な注意を払っていないからです。
仕事上での状況では、上司が従業員に何を求めているか、どのようにすることを求めているかを理解することは従業員の責任です。認知の違いに対する許容度はさらに大きく、「空気を読む」「行間を読む」という能力が非常に重要です。良好なコミュニケーションをとれる人とは、聞く能力と状況に必要なことの予測や直感的な理解ができる人です。
低文脈と高文脈の違いの影響からくる行為を他にも思い浮かびますか？ もしあればれば、是非以下のコメント欄にご返信ください。
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